IRMÃOS CORAGEM - CAPÍTULO I

Estádio do Maracanã, Rio de Janeiro, em tarde de decisão de campeonato de futebol. Minuto final de jogo. No placar, Flamengo 0 Fluminense 0. A massa rubro-negra acompanhava com a respiração suspensa o ataque de seu time. Talvez o último. "... Avança o Flamengo. Duda investe pelo miolo. Vence um, dois e penetra na área. Atenção! Pode marcar..." A explosão, a loucura, o grito da multidão: "Gol! Goool! Do Flamengo! Duda!" O Flamengo era campeão carioca e Eduardo Coragem - o Duda - se consagrava.

Ainda naquela noite Eduardo passou um telegrama para sua distante cidade natal.

Na tarde seguinte, em Coroado, no rancho dos Coragem, seu irmão Jerônimo chegou com a mensagem. Apeou do cavalo, prendeu­o a um tronco e entrou em casa feliz e agitado:

- Mãe! 'Mãe! .

- Que é isso, Jerônimo! Que escarcéu é esse? - estranhou Sinhana.

- Achou rubi?

- Não, mãe. Nem estava no garimpo. Vim correndo da cidade lhe mostrar esse telegrama. É do Duda.

Sinhana estremeceu. Duda, o filho ausente há sete anos, afinal mandava notícias.

- Chega depois de amanhã, mãe. Parece mentira...

A alegria de Sinhana e Sebastião, seus pais, foi tanta que Jerônimo resolveu transmiti-la imediatamente a seu outro irmão, João Coragem. Correu até a beira do rio barrento onde - seminus e tostados pelo sol - os garimpeiros movimentavam suas peneiras, à cata de diamantes.

- João! Ô João! - gritou Jerônimo.

João susteve a peneira. Era um jovem de peito largo, olhos negros e mãos calosas. Jerônimo entregou-lhe o telegrama.

- Duda?! Vai vir pra cá? - surpreendeu-se João, lendo. Nesse instante, montado a cavalo, Juca Cipó aproximou-se:

- Trago um recado do patrão pra vocês - disse ele, com a expressão sombria de sempre.

Todos os olhares voltaram-se para ele.

- Que recado? - perguntou João Coragem.

- Bom... É que tem gringos na cidade. E o coronel manda prevenir que quem vender diamante pra eles vai se dar mal.

Jerônimo enfureceu-se. Já com a mão no coldre da arma, avançou na direção do jagunço.

- Pois diga ao seu coronel Pedro Barros que quem vai se dar mal é ele. Nós vendemos nossas pedras pra quem quisermos - desafiou ele.

- Calma, Jerônimo - pediu João, contendo o mano. Depois voltou-se para Juca: - Este garimpo é nosso. O coronel Pedro Barros manda é lá no dele. Não tem nenhum acerto entre a gente!

- Está certo. Mas na hora de vender as pedras vocês têm de vender pra ele - respondeu Juca, com um sorriso sarcástico.

- Até o dia que a gente quiser vender pra outro. Homem, vou até lhe dizer... tenho encontro marcado com os gringos e vou vender minhas pedras pra eles - retrucou João.

- Pois vamos ver... O recado está dado. O resto é com vocês.

Juca partiu a galope.

- Que vontade de dar uma surra nesse jagunço desgraçado...

- Calma, Jerônimo. Nada de gastar vela com mau defunto.

Irritado com a atitude dos Coragem, Juca Cipó galopou em direção ao garimpo do coronel Pedro Barros, o manda-chuva da região. Rijo nos seus sessenta anos, com um chapelão desabado sobre os olhos, Barros acompanhava o trabalho em suas terras. Seu garimpo faiscava. Dezenas de homens peneiravam, com água até os joelhos.

Juca Cipó desmontou, acercou-se de outro jagunço e começou a observar o grupo em atividade. Sua atenção fixou-se no gesto de Braz Canoeiro, que limpava os lábios com o dorso da mão.

- Engoliu um diamante! - gritou Juca, apontando para Braz. Precipitou-se na direção do negro. Todo o garimpo parou para assistir a cena. Braz, já atirado ao solo, desesperava-se:

- Você está enganado ... Eu não engoli nada, não...

- Engoliu, sim. Eu vi quando você passou a mão na boca, nego nojento!

Pedro Barros aproximou-se do local.

- Que foi que houve aí?

- Esse crioulo sujo engoliu um diamante, coronel.

- Façam ele botar pra fora - ordenou o coronel, com rispidez.

- Eu não engoli nada. Juro por Deus, pela minha mãe...

- Façam ele cuspir o diamante. Por cima ou por baixo. Cadê óleo de rícino?

No dia seguinte, João Coragem foi com a mãe e o irmão Jerônimo comprar mantimentos na rua principal (e praticamente a única) de Coroado. Orgulhoso, apontou para o alto, mostrando para Sinhana e Jerônimo a faixa embalada pelo vento.

- Olha lá, mãe. Está escrito SEJA BEM-VINDO, DUDA.

- Como é que já souberam? - surpreendeu-se Sinhana.

- Todo mundo está sabendo. Vão fazer um festão quando ele chegar - comentou Jerônimo.

Ritinha vinha se aproximando, com seu andar lépido e aprumado. Ao perceber os Coragem, acelerou o passo e os alcançou.

- Então é verdade, Sinhana? Ele chega amanhã? - perguntou entusiasmada.

- Tu não está vendo, Ritinha? Tem até faixa na rua... - confirmou João.

- Eu quase não acreditei. Faz tanto tempo... Será que ele ainda se lembra da gente?

- Então não havia de se lembrar, Ritinha? Afinal, sou mãe dele, não sou?

Ritinha desconcertou-se.

- Bom... Espero que não tenha se esquecido de mim.

Despediu-se, confusa, e partiu apressadamente. Enquanto Ritinha se afastava, Sinhana, curiosa, perguntou o motivo do assanhamento da moça.

- Não se lembra, mãe? Ela foi namorada do Duda - esclareceu Jerônimo.

- Ah, é verdade... - recordou-se Sinhana.

Um carro de luxo atravessou a rua principal em baixa velocidade. O olhar de João e da moça que estava ao volante encontraram­se fugazmente.

"Como é bonita!", pensou o jovem, enlevado.

- Que que você viu aí dentro, mano?

- Um diamante, Jerônimo. Um rubi daqueles!

- Não é o carro de Pedro Barros?

- É. E ela, quem é? .

- Sei lá, João. Nunca vi por aqui.

De fato, Maria de Lara - a filha de Pedro Barros - só fora vista em Coroado quando muito criança, pois Dalva, uma tia do Ri de Janeiro, a criara e cuidara de seus estudos. Agora que estava de volta, Lara viera passear pela cidadezinha. Como não havia muito que ver, logo retomou à fazenda do pai.

Barros e Estela, sua mulher, conversavam no alpendre da casa­grande quando Lara chegou.

- Então? Gostou da cidade? Está diferente, não está? - perguntou o coronel,

- Não sei, pai. Saí daqui tão criança que nem me lembrava mais...

- Mas a cidade não mudou nada. Aquele mesmo atraso, aquela mesma gente inexpressiva - interveio Estela.

A conversa prosseguiu. Maria de Lara lamentava a miséria, Pedro Barros reclamava da preguiça e da ladroagem do povo e Estela queixava-se de ter de viver com gente "porca e ignorante".

Como não se entendiam a respeito do assunto, acabaram entrando para almoçar.

À mesa, Pedro Barros começou a devorar um frango com prazer evidente. Estela enojava-se com os modos grosseiros do marido. Lara inquietava-se com as reprimendas e reações da mãe. Via o pai, animalesco, inteiramente absorto no ato de comer. A seu lado, a mãe, quarentona, revoltada contra anos de maus tratos e solidão forçada. "É moça ainda...", pensava Lara. Nesse exato momento, Lourenço entrou.

- Boa tarde, coronel.

Era homem de meia-idade, bem conservado e de modos decididos. Mas a presença vistosa de Lara embaraçou-o.

- Não sabia que tinha visita.

- É minha filha... Chegou ontem do Rio. Esteve lá estudando e voltou doutora - respondeu Pedro Barros, sem levantar os olhos do prato.

- Que doutora, Pedro?! Professora... - corrigiu Estela.

- Tanto faz - disse o coronel.

Pedro Barros voltou-se para a filha:

- Lara ... Este é o Lourenço, meu braço direito aqui em Coroado.

Os dois cumprimentaram-se formalmente. Então, Lourenço dirigiu-se ao coronel e informou-lhe que os Coragem continuavam dispostos a vender seus diamantes a quem bem entendessem.

Pedro Barros levantou-se abruptamente. Colérico, começou a gritar:

- Juca! Juca Cipó! Onde se meteu esse desgraçado?

O coronel desapareceu pela porta. Lara levantou-se e saiu da sala. Estela, já em pé, aproximou-se de Lourenço.

- Por que não tem vindo aqui? Esqueceu que existo?

- Muito trabalho... - balbuciou Lourenço.

Insinuante, adoçando a voz, Estela aproximou-se ainda mais de Lourenço. Os berros de Pedro Barros perdiam-se a distância.

- E durante todo esse tempo não sentiu nem um pouco de saudade, de desejo de estar comigo? - perguntou a mulher, encostando­se no capataz.

Os dois beijaram-se com volúpia. Lara retornou à sala, e, chocada, reviu mentalmente uma cena do passado: o pai, quinze anos mais moço, de arma em punho, esbofeteando a mãe. Ao fundo, uma figura sinistra e esquiva de homem.

Lara levou as mãos à cabeça: "Aquela dor maldita de novo!" Desesperada, atravessou a sala e desapareceu por uma porta.

Estela e Lourenço afastaram-se um do outro. Ela correu atrás da filha, gritando:

- Lara! Lara!

Mas não encontrou a moça.

Sob a luz da lua, João cavalgava de volta ao rancho. De repente, ouviu um grito. Alguém, que cambaleava à margem da estrada, acabou caindo. João saltou da montaria e suspendeu o corpo inanimado. Reconheceu a jovem que vira dirigindo o carro do coronel, pela manhã. Mais adiante, Iracema, a mulher de Braz, recolhia ervas à beira do riacho.

- Cema! - chamou João.

Ela ergueu os olhos, reconheceu João e surpreendeu-se com a visão da moça amparada pelo garimpeiro. Aproximou-se rapidamente.

Que é que a gente faz quando uma mulher tem esse negócio que parece que está morta, mas não está? - perguntou João.

- Joga água na cara dela, João. Agora me responda você: que é que a gente faz quando tem uma revolta na garganta?

- Revolta de quê? - perguntou João.

- Então não soube... o que fizeram com o meu homem?

- O Braz?! O que aconteceu com ele?

- Está morrendo, João! Está morrendo! - respondeu ela e saiu correndo em direção a sua casa, próxima dali.

João hesitou entre acudir a moça e saber do ocorrido com Braz, mas decidiu-se pela jovem. Com as mãos em concha, atirou um pouco de água do riacho sobre seu rosto. Ela reagiu, meneou a cabeça. João segurou-a pelos ombros.

- Quem é você? - perguntou ela, ainda confusa.

- Sou João, moça. Você está em companhia de gente de bem.

- O que estou fazendo aqui?

João sabia menos que ela e preferiu não entrar em detalhes. Precisava ver Braz.

No quarto do casebre, Braz gemia, amparado por Cema, que dava um chá. O ruído na porta fez a mulher dirigir-se até a sala.

Eram João e a moça.

- Por que esse homem está gemendo tanto? - perguntou a jovem, já mais bem disposta.

- Porque os bandidos do Pedro Barros cismaram que meu Braz engoliu um diamante. Quase mataram ele pra devolver o que ele não tinha.

João interveio, sério:

- Todos nós somos, mais ou menos, escravos de Pedro Barros. Ele é o dono de quase todas as terras do garimpo. Todos sofremos sua opressão. Eu nem tanto... tenho meu próprio garimpo e coragem pra enfrentar esse homem.

No quarto, Braz gemeu mais alto. João e Cema correram até lá, procuraram confortar o garimpeiro. Até que um tropel despertou a atenção de João. Ele correu à porta. Era tarde. A moça já estava longe.

- Danada! Fugiu no meu cavalo!

Algum tempo depois, com os cabelos desalinhados e o rosto corado, Lara chegou à fazenda e desmontou, segurando o cavalo. Juca Cipó dirigiu-se a ela:

- Dona Maria de Lara, está todo mundo, desde ontem, procurando feito doido pela senhora.

Lara evitou encarar o capanga de seu pai.

- Mande entregar esse cavalo ao dono - ordenou, fria, já se afastando em direção à casa-grande.

- É um tal de João, um garimpeiro.

- Será o João Coragem?! - espantou-se Juca.

Na pequena estação de Coroado, o apito do trem deu inicio à festa. A banda atacou um dobrado militar. O trem parou. Duda Coragem, ainda na escadinha do vagão, surpreendeu-se com a recepção. O povo da cidadezinha delirava.

- Duda! Duda! Viva o Duda!

Ritinha era quem mais gritava, sentindo o coração desordenado. O craque percebeu Sinhana e Jerônimo no meio da multidão. O emocionado reencontro só foi interrompido pelas primeiras palavras do discurso de saudação do prefeito Jorginho. A cada pausa, o povo aplaudia. Ritinha, agora, permanecia inerte, olhando fixamente o rosto de Duda, como a esperar por um sorriso do antigo namorado. Em certo momento, os olhares de ambos se cruzaram. O coração de Rita disparou. Mas foi só um instante: Duda não a reconheceu. O discurso terminou e a banda executou outro dobrado. A multidão colocou o craque sobre os ombros.

Ritinha ficou para trás, chorando, amparada por Domingas, sua mãe de criação e confidente. .

- Não quero nunca mais ver a cara dele - disse a moça, sem convicção.

João Coragem conversou longamente com o mano famoso. Depois desculpou-se por ter um compromisso muito importante - recuperar seu cavalo. Já imaginava onde encontrá-lo e dirigiu-se em seu calhambeque até a fazenda de Pedro Barros. Ao chegar, foi barrado ainda na porteira por Lourenço.

- O que quer aqui, João? - interrogou o capataz.

- Falar com seu chefe e levar meu baio de volta.

- Como você sabe que o cavalo está aqui? - estranhou ingenuamente Lourenço.

João teve, então, suas suspeitas aumentadas. Ao que tudo indicava, a moça que ele socorrera era realmente a filha do coronel.

Do alto da escada, Lara e Pedro Barros assistiam à chegada do jovem. Lara o reconheceu e fez menção de ir ter com ele. Pedro Barros a impediu com rudeza. Lara tentou desafiá-lo, mas o coronel a empurrou com violência para dentro do quarto.

Lourenço e João entraram numa sala da casa-grande. Charuto na boca, Pedro Barros desceu a escadaria, tentando aparentar uma calma que não possuía. Lourenço aproximou-se do chefe e cochichou em seu ouvido, deixando em seguida o aposento.

João começou a falar das desumanidades que estavam acontecendo em Coroado. Barros fez-se de desentendido até o outro se enervar.

- Estou falando das maldades que fizeram com o pobre do Braz Canoeiro!

- É um ladrão de diamantes! - esbravejou o coronel.

- Não é, ficou provado que não é! E mesmo que fosse...

Começaram a discutir acaloradamente. João exigia que o coronel prestasse socorro médico, que enviasse Braz para uma cidade de maiores recursos. Barros, impiedoso, negava qualquer tipo de ajuda.

- Então, vou ter de dar queixa do castigo que deram nele - ameaçou João. .

- Pois dê a queixa, faça o que quiser! Eu não tenho medo de nada. Nessa terra, quem faz a lei sou eu!

João virou as costas e saiu pisando duro. Dirigiu-se à casa de Braz, disposto a dar prosseguimento ao caso. Levou o garimpeiro até o delegado.

No interior da delegacia de Coroado, ouvia-se o ruído do baile, em homenagem a Duda, organizado no prédio da prefeitura. João apresentou Braz Canoeiro ao novo promotor, dr. Rodrigo César.

Este, horrorizado, examinou os ferimentos de Braz.

Logo depois chegou o delegado Falcão, de terno branco, camisa aberta no peito, palito no canto da boca.

- É um desaforo! Me arrancar do baile pra tomar conhecimento de uma queixa - esbravejava ele.

- Fui eu que mandei chamar, Falcão - retrucou o dr. Rodrigo, com severidade.

O delegado mudou de atitude.

- Desculpe, doutor Rodrigo, eu... eu não sabia... tinham me falado num negro ...

- Esse homem foi vítima de uma violência. Quero que registre queixa.

Falcão lembrou-se das ordens do coronel. Eram claras: "Não registre queixas contra mim, se quiser continuar mandando na polícia de Coroado". Afirmou então que existia uma denúncia contra Braz, por roubo de diamante.

- Mesmo que esse homem fosse ladrão, isso não daria a Pedro Barros o direito de espancá-lo. Exijo que registre a queixa... - retrucou o promotor.

OFEREÇO ESSE CAPÍTULO À BISCOITINHA CLÁUDIAG, QUE TEM FEITO AS POSTAGENS ESSA SEMANA. OBRIGADO AMIGA PELA PRECIOSA AJUDA

ABERTURA E INTERVALO 

 

CENAS DA NOVELA