O INFERNO DE UM ANJO - CAPÍTULO 38 - COLABORAÇÃO: PAULO SENA

O INFERNO

DE UM ANJO

Romance-folhetim

Título original:

L’enfer d’un Ange

Henriette de Tremière/o inferno de um anjo

(Texto integral) digitalizado

e revisado por Paulo Sena

Rev. G.H.

BIBLIOTECA GRANDE HOTEL

CapítuloXXXVIII

ENCONTRO INDESEJÁVEL

Àquela tarde Denise fora até à cidade de Nova Orleans, segundo o conselho do conde Fernando e, para passar o tempo, decidira dar uma chegada ao "atelier" da sua costureira que, justamente naquela tarde, ia apresentar um desfile de modelos, para apresentar suas novas criações.

A baronesa Denise, que era tida ali como uma das melhores clientes, foi logo convidada a ocupar a poltrona de mais destaque do salão.

Os modelos, elegantíssimos, começaram a desfilar pela passarela e imediatamente Denise demonstrou interesse por alguns, fazendo aquisição deles, comprando-os apenas por fantasia, pois uma vez levados ao palacete, nem mais se lembraria da existência de alguns deles, dada a grande quantidade que já possuía em seu guarda-roupa.

Desde há alguns dias, vinha-lhe constantemente à cabeça a ideia de humilhar Luís Paulo, de tudo fazer para excitar-lhe o ciúme, para acabar com sua insultante indiferença. "Ele não me quer?", pensava. "Pois muito bem, vou demonstrar-lhe como os demais homens reconhecem os meus méritos e atrativos. E ele, como é de carne e osso, acabará enciumado".

Imersa nesses pouco edificantes pensamentos, ela olhava em torno, observava os homens mais elegantes e interessantes da sala onde se realizava o desfile. Mas todos que conheciam a baronesa Denise limitavam-se a responder com cumprimentos atenciosos e corteses aos seus olhares, nem de longe imaginando o que se passava na cabeça da filha de Renata e que ela estava querendo ser cortejada por eles.

Afinal, cansada e entediada, Denise saiu da sala de alta costura e, deixando a carruagem estacionada, começou a passear a pé pela rua movimentada àquela hora.

A certa altura, a jovem criatura se deteve a olhar a vitrina rutilante de uma grande joalheria. Os brilhantes, as joias sempre haviam exercido sobre ela uma espécie de fascínio e, mesmo agora, que possuía um porta-joias dos mais ricos e variados, não podia deixar de olhar, fascinada, os magníficos adornos, cintilantes colares de brilhantes, rubis e esmeraldas que ali estavam expostos, sobre o fundo de veludo negro.

Estava ainda entregue aquela quase adoração, quando teve a sensação de que alguém a olhava, e que não estava sozinha.

Sentia perfeitamente a força de um olhar pousado sobre si, embora não pudesse localizar o ponto de onde vinha. Por alguns instantes tratou de dominar-se, não querendo virar o rosto para olhar a pessoa que a fitava, mas acabou cedendo, quase involuntariamente e voltou a cabeça. E avistou, então, entre a massa movimentada de pessoas que iam e vinham, dois olhos cuja força magnética já conhecia bem, por ter sido por ela dominada tantas vezes. Sentiu que seus joelhos tremiam, ao tempo em que um homem caminhava na sua direção... Era Afonso Houdin, seu antigo apaixonado!

O olhar de Afonso causou sobre ela tamanha impressão, aquele encontro com ele tanto a perturbou, que Denise quis fugir por entre a multidão, mas não conseguiu mover-se. Enquanto isso, o gatuno se aproximara e enfiara o braço no seu, sem nenhum cumprimento.

- Denise! - exclamou alegremente. - Mas é você mesmo? E como está elegante! Digo-lhe que durante um bom pedaço de tempo estive a olhar você sem a reconhecer! Agora está muito mais bacana, garota, que em nossos velhos tempos. Que anda tramando aqui nesta babilônica cidade?

- Eu... Bem, estou vendo as vitrinas, pensando em fazer umas compras.

- Compras? Deixa isso para outro dia! Há tanto tempo que não nos vemos e ainda pensa em compras?!

- Mas, Afonso, você deve compreender que...

- Eu sempre compreendo tudo - disse Afonso, sorrindo. - Se não fosse assim, não estaria agora aqui, de braços com a mulher mais legal da cidade, e sim dentro de uma gaiola, atrás das grades. Não lhe parece?

Denise sentia-se tremendamente sem jeito, ao lado daquele homem que era um delinquente, velho conhecido da polícia.

Tinha a impressão de que todos os olhavam, de que todos identificavam no seu companheiro um ladrão, um assassino. Procurando libertar-se do braço dele, exclamou:

- Bem, mas deixe-me. As coisas agora mudaram!

- Ah! É mesmo... Esquecia-me de que você casou... Mas é uma grande honra para mim, estar em companhia da nobre baronesa Denise de Rastignac... Nunca esperei desfrutar de uma honra tão grande!

- Vá embora, Afonso!

- Eu? Sim, vou... Mas você vem comigo, minha belezoca!

- Mas, não compreende que... Não imagina o que poderia acontecer se fôssemos vistos juntos? - exclamou Denise, exasperada. - Você está sendo procurado pela polícia!

Afonso Houdin sorriu novamente, com todo o cinismo:

- Ora, e dai? Que tem isso? Eu não me preocupo e por que você há de ficar assim assustada?

- Idiota! Porque não quero perder, por causa da sua inconsciência, tudo o que consegui com tanta dificuldade!

- Pois bem - fez o malandro finalmente convencido. - Nesse caso, tomaremos uma carruagem de aluguel. Assim, ninguém nos verá.

- Não, não é possível. Tampouco quero ir com você.

Não obstante, quando o rapaz parou uma carruagem de aluguel, Denise entrou nela sem fazer objeção, acompanhando-o.

Mal se encontraram dentro da carruagem, Afonso lhe passou o braço em torno da cintura, puxou-a e beijou-lhe na boca.

- Você é mesmo louco! Não esqueça que já não sou sua namorada!

Entre um insulto e um galanteio, acabaram chegando ao "O Cacho de Ouro", um gracioso restaurante à margem do rio. Afonso se encarregou da escolha do que iriam beber e comer. Depois de meia hora, quando já haviam esgotado vários copos de bom vinho, Denise tinha esquecido seu mau humor, e estava já desejando divertir-se à vontade, completamente esquecida dos deveres e da linha de conduta que a sua situação de baronesa de Rastignac lhe impunha.

Afonso, por sua vez, não estava menos alegre e feliz, e comia e bebia com animação.

Quando terminaram de jantar, Denise falou:

- Peça a conta e vamos para o "Bingo". Não estou com um vestido muito apropriado para noite, mas espero que não tenha grande importância e que não ligue para isso.

Um quarto de hora mais tarde Denise e Afonso entravam no salão do "Bingo Clube", que em nada mudara desde o tempo em que a filha da marquesa Renata começara a frequentá-lo.

Os componentes da orquestra saudaram com especial entusiasmo o reaparecimento dos dois antigos "habitués", e o gerente do salão veio cumprimentar amavelmente Afonso e sua acompanhante.

Depois de lhe ter arranjado uma boa mesa, em situação privilegiada, chamou um garçom para que recebesse o pedido e fez um aceno aos músicos da orquestra. Afonso, depois de ter bebido um bom par de taças de champanha, para clarear as idéias, levantou-se e, tomando Denise pela cintura, saiu com ela a dançar.

Sentado a uma mesa quase escondida num ângulo do vasto e escassamente iluminado salão de danças do "Bingo Clube", Ubaldo Duroi, o detetive, estava bebendo um uísque. De repente, sua atenção foi atraída por uma bela jovem, vestida com rara elegância que estava dançando com um antigo conhecido seu.

- Mas... Essa linda mulher que dança com Afonso, o malandro, é minha cliente! Mas... Será possível que a ilustre baronesa Denise de Rastignac esteja aqui, em companhia de um malfeitor fartamente conhecido pela polícia de Nova Orleans?

O investigador esperou que a música parasse e então chamou com um aceno de mão ao gerente do salão.

- Quem é essa linda moça, que está dançando com Afonso "Mãozinha de Ouro"? - perguntou Ubaldo ao gerente.

- É uma antiga freguesa da casa. Por certo que, durante o tempo que deixou de vir aqui, teve ocasião de melhorar muito de situação. Nessa época aparentava ser uma estudante. Agora parece ser uma duquesa.

- Mas... essa linda mulher que dança com Afonso, o malandro, é minha cliente... Moça de alta roda... Você não sabe seu nome?

- Sim. Ela se chama Denise.

- E o sobrenome?

- Não sei, absolutamente.

- Obrigado, Teógenes - agradeceu o detetive, levantando-se.

- Como? Já vai embora?

- É... Acabo de me lembrar de um assunto importante a resolver. - E assim dizendo, Ubaldo o investigador, procurando não se expor à vista de Denise, saiu por uma porta lateral, não sem antes ter dito ao gerente do clube:

- Eh, Teógenes... Que não lhe passe pela cabeça espalhar que estive a fazer perguntas a respeito dessa moça. Esqueça desde agora absolutamente as minhas perguntas.

- Estão esquecidas, totalmente apagadas na minha memória - respondeu o gerente.

Quando o detetive chegou à rua, aproximou-se de uma carruagem, que estava estacionada adiante e chamou, com voz autoritária, dando-lhe um safanão para acordá-lo, ao cocheiro que cochilava.

- Você, aí!

- Às ordens, senhor! - fez o outro, sobressaltado e pensando tratar-se de um freguês que desejava dar uma corrida.

- Aonde que ir?

- A lugar nenhum.

O cocheiro, que mal acordara, esfregou os olhos, pensando não ter ouvido bem. Quando, afinal, indagou:

- Mas, então por que...

Ubaldo, porém, lhe cortou a palavra, pondo-lhe sob o nariz uma moeda de ouro, que tirou do bolso.

- Pegue isto e limite-se a responder às minhas perguntas. Quem pergunta sou eu!

- Sim,senhor... - balbuciou o outro, estupefato. - Mas não sei em que lhe poderei ser útil...

- Foi você quem trouxe para o "Bingo", há uns vinte minutos mais ou menos, um homem alto, de cabelos vermelhos, moreno, e uma mulher belíssima?

- Os dois jovens que vieram discutindo e se beijando? Fui eu, sim, senhor.

- Onde os apanhou?

Ubaldo se apoiou à porta da carruagem, com ar confidencial:

- Você não escutou, por acaso, qualquer coisa que eles disseram?...

O cocheiro, antes de responder, olhou-o com ar suspeito.

- Escute - murmurou a seguir - o senhor será, por acaso, o marido da moça? Não quero encrencas, compreende? Pego meus passageiros e os levo onde me dizem que vão. Quanto ao resto...

- Está certo, está certo! - cortou o investigador particular.

- Então, foi que eles disseram?

- Como é que vou me lembrar? Disseram essas besteiras próprias de namorados...

- Mais nada?

- Bem... Num certo ponto da conversa ele disse qualquer coisa e ela respondeu: “Mas eu já disse que não posso passar a noite fora do palacete”... Isso interessa?

- Muito! – respondeu Ubaldo, pensativo. E acrescentou: - Escute aqui, meu velho. Que acha da idéia de emprestar-me a sua carruagem, até amanhã de manhã?

- O senhor está bêbado, por acaso? - perguntou o cocheiro, arregalando os olhos. - Esta carruagem e o cavalo são meu ganha-pão, se é que não sabe disso...

Ubaldo retirou de um porta-moeda dez reluzentes moedas de ouro e estendeu-as ao cocheiro.

- Aqui tem o dobro do que você ganha num mês de trabalho. Amanhã pela manhã eu lhe entregarei o veículo na Praça de Marengo.

- Mas... Que vai o senhor fazer com uma carruagem de praça? - perguntou o cocheiro ainda hesitante.

- Isto só a mim interessa. Como você é cocheiro, vai para casa na minha charrete e eu o procurarei amanhã onde já disse. Assim, não terá que andar a pé, de acordo?

Este detalhe acabou de dissipar a hesitação do cocheiro. Desceu da boléia e entregando as rédeas do cavalo ao detetive particular, exclamou, agora desejoso de colaborar:

- Não vai querer também a minha cartola, por acaso?

- Naturalmente - respondeu Ubaldo.

Assim, alguns minutos mais tarde, um homenzinho insignificante entrava na charrete atrelada a uma briosa égua, ao mesmo tempo em que um intrigante investigador particular, vestindo o casaco do cocheiro e tendo à cabeça uma cartola, sentava-se na boléia da velha carruagem, para esperar pacientemente, enquanto o cavalo dormia de pé.