O INFERNO DE UM ANJO - CAPÍTULO 16 - COLABORAÇÃO: PAULO SENA

O INFERNO

DE UM ANJO

Romance-folhetim

Título original:

L’enfer d’unAnge

Henriette de Tremière/o inferno de um anjo

(Texto integral) digitalizado

e revisado por Paulo Sena

Rev. G.H.

BIBLIOTECA GRANDE HOTEL

Capítulo XVI

A FUGA DE LUÍS PAULO

De que maneira Luís Paulo havia chegado ao palácio de Chanteloup e, desventuradamente a tempo de servir de viva confirmação para a infame tramoia urdida pelo bandido Afonso?Até pouco tempo antes, Luís Paulo estivera trancafiado na clínica do doutor Démon, entregue aos cuidados da marquesa Renata, disfarçada de irmã de caridade, dera-lhe a entender que ele se encontrava num quarto de hospital. Mas a confiança que Luís Paulo depusera na sua enfermeira, que tinha para com ele toda sorte de amorosas atenções, fora diminuindo quando percebera que, com o passar dos dias, em vez de recuperar as energias, pouco a pouco as perdia, sem poder explicar a causa de semelhante fato.

Seu médico assistente, um homem alto, impassível, que falava pouquíssimo, respondia sempre assim às suas perguntas:

- O senhor sofre de uma grave febre cerebral... Mas que agora está a caminho da cura.

- Mas doutor, eu me sinto tão fraco!

- É natural! Depois de um período adequado de convalescença, há de recuperar completamente as forças!

- Mas eu quero sair do hospital!

- Tolice... Trate de ficar calmo...

O comportamento estranho do doutor, e o inexplicável desejo de dormir que lhe davam os medicamentos ministrados com o escopo de acelerar, segundo diziam, a recuperação das suas energias, fizeram nascer no rapaz as primeiras dúvidas sobre a falsidade de sua situação. Num dia em que a falsa freira estava sentada, em silêncio, junto do leito, fixando-o intensamente, ele lhe perguntou:

- Irmã Catarina, por que nunca levanta esse véu que lhe cobre o rosto?

- Porque ele faz parte da indumentária das irmãs da minha Ordem.

- Eu já disse mil vezes ao doutor que telefonasse a meu pai, para que ele não fique preocupado, coitado, e ainda não recebi resposta nenhuma! Por quê?

- Recebeu resposta, sim: seu pai não pode vir visitá-lo porque não está muito bem, mas encarregou-nos de dispensar-lhe todos os cuidados necessários. Não é preciso ter medo!

- Mas meu pai estava tão bem, há pouco tempo!

- A saúde dos velhos é vacilante, como o senhor sabe.

E o tempo ia passando, enquanto Luís Paulo alternava momentos de lucidez com outros de pesado torpor.

 Certa tarde, quando se achava mergulhado em tristes reflexões, fazendo esforços para reagir ao sono que lhe entorpecia os membros, o rapaz ouviu muito barulho debaixo de sua janela e uma voz feminina gritando, a tremer de horror:

- Largue-me! Socorro!... Socorro!...

Imediatamente à súplica, seguiu-se a voz metálica e bem conhecida do doutor Démon:

- Façam calar essa idiota! Levem-na daqui!...

Uma série de pensamentos se aglomerou no cérebro cansado de Luís Paulo, obscurecido pelos tranquilizantes, se ele se encontrava realmente num hospital comum, que fazia ali o doutor Démon, diretor do manicômio? Por que se ouviam aqueles gritos? .

“Isto não é um hospital comum!” - disse consigo. “Eu continuo no terrível manicômio do doutor Démon...” Com esforço desceu do leito e, embora as pernas lhe tremessem, tentou aproximar-se da janela e olhar para fora tendo a confirmação das suas suspeitas... Mas justamente naquele instante ouviu, no corredor, os passos da "irmã" que se aproximavam, apressados. Mas teve tempo de voltar para debaixo das cobertas e fingir que dormia, irmã Catarina entrou no quarto, com os olhos cintilando estranhamente por trás do véu.

Mantendo as pálpebras cerradas, Luís Paulo refletia: "Essa mulher que gritou deve ser mais uma das vítimas do doutor Démon... Pedidos de socorro não se escutam num hospital normal... enquanto que são frequentes num lugar de tortura como o manicômio desse homem."

“Que haverá de impossível nisto? Talvez todas as palavras tranquilizadoras da irmã Catarina não passem de mentiras e eu me encontre ainda nas mãos do homem que conserva prisioneira a minha pobre Maria "Flor de Amor"! Oh, que idéia infeliz tive eu, no dia em que quis internar-me aqui, julgando enganar esse maldito médico com o meu comportamento...”

"Como poderia imaginar que eu iria lidar com um demônio? Sim, é isto! Tenho a certeza de que continuo em poder dele! E depois, os olhos dessa irmã... Acho que já os vi em algum lugar..."

Súbito, no cérebro de Luís Paulo apresentou-se, agora clara a solução do seu problema:

"Sim, esses olhos... São os de Glória Lantier, a mulher que quase me fez matar a minha adorada Maria".

Involuntariamente, abalado pela avalancha de seus pensamentos, agitou-se no leito. Logo ouviu a voz da irmã, exageradamente doce perguntar, enquanto uma fria mão descansava em sua testa:

- Sente alguma coisa? Posso ajudar?

Luís Paulo descerrou as pálpebras e viu os olhos verdes fixados nele. Sua suspeita transformou-se em firme convicção.

Fazendo grande esforço para não agarrar a mulher pelo pescoço, murmurou:

- Não sei... Estou muito preocupado... Meu pai não veio saber de mim? Não mandou nenhum recado?

- Ainda não... Mas já mandamos notícias suas, pode ficar tranquilo.

- Irmã Catarina, a senhora já me repetiu isto mais de cem vezes, enquanto isto o tempo vai passando, passando, e é como se ninguém soubesse que estou aqui, imobilizado numa cama, quase sem forças! Deve ter acontecido alguma coisa! Meu pai me adora, não ficaria longe de mim, mesmo que estivesse agonizante!

- Certo, certo, mas tenha calma... Prometo-lhe que amanhã, quando acordar, seu pai estará aqui, ao seu lado. Confie em mim, Luís Paulo.

- Como sabe meu nome?

- Ora... Não me contou tudo a seu respeito?

- Engraçado... Não me lembro disto, nem um pouco!

Novamente a mão fria passou leve, pela testa do rapaz,

- Não faça esforço com o cérebro, por favor.

- Outra coisa, irmã Catarina: já pedi várias vezes para falar com o médico chefe deste hospital. E se não me engano, até encarreguei a senhora, que avisasse ao meu médico assistente. Por que ele não me aparece?

A mão da irmã se retraiu, ao mesmo tempo em que o brilho verde de seus olhos se ocultava por trás das pálpebras.

- Garanto-lhe que já estive no gabinete dele diversas vezes, mas é que ele está muito ocupado estes dias...

- Mas será possível que quando se trata de mim, ninguém pode vir aqui? Estão todos ocupadíssimos?

- Calma, Luís Paulo, é hora de dormir! Sabe que já são nove horas? Vou lhe dar agora as gotas de costume.

O rapaz se retraiu, num movimento instintivo.

- Não quero tomar as gotas, hoje. Tenho a impressão de que elas não me fazem bem.

- Vamos, deixe de caprichos, não é mais criança e, se quiser sair curado daqui, tem de obedecer escrupulosamente a todas as prescrições do doutor. Esse remédio é necessário para... Para o seu equilíbrio mental. Se amanhã, à hora da visita, ele notasse que o senhor não tomou as gotas, eu é que seria severamente repreendida. E o senhor não quer isto, quer?

- Está bem, tomarei as gotas, mas quero esperar uns minutos mais, se for possível.

- Como queira...

- Enquanto isto, irmã Catarina, quer ir buscar para mim outro travesseiro? A noite passada dormi mal... Faltou-me o ar...

- Os travesseiros que tem aí não bastam?

- Não, não bastam...

Luís Paulo acompanhou com os olhos a falsa irmã que saía do quarto, tendo o cuidado de fechar bem a porta atrás de si. E, logo que teve a certeza de estar completamente só agarrou o copo em que haviam sido colocadas as gotas, que havia ficado sobre a mesinha de cabeceira, e derramou seu líquido embaixo da cama. Em seguida, encheu-o de água de uma garrafa que estava a seu lado.

Mal havia depositado o copo na mesa de cabeceira, quando a falsa freira entrou, com um travesseiro na mão.

- Pronto - disse, acomodando-o atrás de sua cabeça. Depois pegou imediatamente o copo, ajuntando: - E agora, beba esse excelente remédio, que tanto bem lhe deverá fazer!

Obediente, Luís Paulo levou o copo aos lábios e bebeu o seu conteúdo. Depois, o rapaz, perguntou:

- Irmã Catarina, quer explicar por que, logo que tomo este remédio uma forte sonolência se apodera de mim? É como se minha cabeça adquirisse um peso fora do comum, e não consigo deixar de fechar os olhos!

A Irmã ficou silenciosa por um instante, antes de responder:

- Para ser sincera, eu não conheço a composição deste preparado... Mas sei que, sem ele, o senhor estaria muito mal, não conseguiria dormir e seria novamente atacado pela febre.

- Compreendo. - murmurou Luís Paulo, fitando-a intensamente. -Veja... Passaram-se uns poucos minutos e já estou sentindo um torpor enorme... Não posso resistir...

- Durma, então...

- Sim... Boa noite... - balbuciou o rapaz, fechando os olhos.

A marquesa Renata Duplessis permaneceu mais alguns momentos imóvel no meio do quarto, contemplando o belo rosto do rapaz, que parecia imerso no mais profundo sono. Quando teve a certeza de que não havia mais perigo de ele acordar, deslizou silenciosamente para a porta e saiu ao corredor.

Ouviu-se a chave rodar na fechadura, depois os passos dela, se afastaram, na obscuridade.

Logo que tudo ficou em silêncio, Luís Paulo sentou-se no leito, dizendo para si, com voz sufocada:

- Ah, miserável!... Você me narcotizava! Por isto, eu não ficava bom nunca!

Depois de um momento de incerteza, desceu do leito. As pernas estavam ainda pouco firmes, mas podiam sustentá-lo.

Aproximou-se da porta, mas constatou que, como sempre, estava fechada à chave, não era possível fugir por ali.

Então, sem perder tempo, abriu a janela e olhou para baixo, a fim de calcular, aproximadamente, a altura que o separava do solo.

Depois, rápido, aproximou-se do leito e, tirando os lençóis, amarrou um no outro, formando uma espécie de corda, bastante comprida e resistente para sustentar seu peso. Correu em seguida a um pequeno armário de metal branco, onde estavam suas roupas e, vestindo-as precipitadamente, deixou-se descer pela janela.

Aquela ala do manicômio do doutor Démon geralmente era usada para o alojamento dos enfermeiros e do resto do pessoal da clínica. As janelas, naturalmente, eram desprovidas de grades e davam para a estrada estadual, que passava por trás do manicômio. Luís Paulo havia sido colocado num daqueles quartos para que tivesse a ilusão de estar mesmo num verdadeiro hospital.

Agora, enquanto se afastava ligeiro pela estrada, agradecia a Deus por isto, intimamente sentia um estranho peso nas pernas, mas esforçava-se por continuar a caminhar, a fim de colocar o maior espaço possível entre si e o manicômio do qual havia conseguido milagrosamente escapar.

A estrada estadual não era das mais frequentadas e, àquela hora, não se via vivalma em torno.

Passada uma hora, ele ouviu atrás de si o trotar de cavalos e, voltando-se, avistou uma carruagem que se aproximava, decidido, postou-se no meio da estrada e abriu os braços para ser visto e para pedir a quem guiava a carruagem que parasse.

De fato, puxando violentamente as rédeas, o cocheiro parou a carruagem e prorrompeu, algo assustado:

- Eh, você aí! Está maluco? Ou queria ser atropelado? Veja se sai do caminho!

Aproximando-se da carruagem, Luís Paulo disse, com voz amável:

- O senhor queira desculpar, não tenho a intenção de perturbá-lo, mas... Estou perdido nestas paragens e não sei como arranjar-me...

Um pouco mais calmo, e tranquilizado pela aparência distinta do rapaz, o cocheiro respondeu:

- Esta é a estrada que leva à cidade, mas temos ainda uns quinze quilômetros para chegar lá.

- Quer me dar uma carona?

- Com prazer, mas vou ficar muito antes, no começo da propriedade do conde Fernando Chanteloup...

- Conheço muito o conde, obrigado. Por esta noite pedirei hospitalidade a ele.

- Ótimo! - respondeu o cocheiro, fazendo sinal para que ele subisse.

Naquele justo momento, outra carruagem preta, surgiu a pouca distância deles.

Luís Paulo, em vez de subir na carruagem parada, vendo a outra passar ao galope de seus briosos cavalos, correu de novo para o meio da estrada, gritando:

- Pare! Pare! Papai, sou eu! Pare!...

Mas o veículo já desaparecia numa curva.

Sentando-se ao lado do cocheiro, o jovem murmurou desconsolado:

- Era a carruagem de meu pai, o barão Ernesto de Rastignac. Que pena! Não consegui fazê-lo parar! Mas estou certo de que o alcançarei, provavelmente vai ao palácio do conde Fernando, que é nosso grande amigo...

Um pouco sugestionado por todos aqueles nomes ilustres, mas não totalmente certo de que seu passageiro não fosse um pouco aloucado, por causa de sua estranha maneira de agir, o cocheiro não disse uma palavra e continuou silenciosamente a guiar os seus cavalos.

Uns vinte minutos depois, deteve a carruagem, dizendo:

- Pronto! Chegamos. Aquele é o palácio do conde Fernando. Veja, ainda está todo iluminado!

- Muito obrigado, amigo! - disse Luís Paulo, descendo e dando-lhe algumas moedas.

- Por nada, senhor. Agradeço! Boa noite!

Ficando sozinho, Luís Paulo permaneceu ainda algum tempo pensando, incerto sobre que decisão deveria tomar. Depois, inteiramente lúcido e bem disposto, graças ao ar fresco da noite, dirigiu-se a passos rápidos para o portão principal do palácio próximo, ignorando a terrível acolhida que o aguardava...